L’apnée du sommeil est-elle un facteur de risque de démence ?
L’apnée du sommeil peut contribuer à la démence en privant le cerveau d’oxygène la nuit, suggère l’étude parue dans le journal “The Independent”.
L’apnée obstructive du sommeil est un état où les voies respiratoires se bloquent partiellement ou complètement pendant le sommeil, ce qui peut régulièrement interrompre la respiration et le sommeil. Dans cette dernière étude, des chercheurs australiens se sont penchés sur le cas de 83 adultes qui s’inquiétaient de leur mémoire en les soumettant à des tests de dépistage de signes qui les rendaient ” à risque ” de démence, comme l’amincissement du cerveau et de mauvais résultats aux tests de mémoire. Ils ont constaté que les personnes qui ne respiraient pas correctement la nuit, comme l’indique leur faible taux d’oxygène sanguin, étaient plus susceptibles d’avoir un amincissement dans certaines parties du cerveau et un épaississement dans d’autres, mais il est difficile d’en tirer des conclusions fermes, car il s’agissait d’une très petite étude qui comportait de nombreuses limites. Par exemple, les chercheurs n’ont pris que des mesures ponctuelles du sommeil et de la mémoire et tous les participants avaient des problèmes de mémoire, de sorte qu’il n’y avait pas de groupe témoin. De plus, personne n’avait de diagnostic confirmé d’apnée du sommeil et nous ne savons pas si les modifications cérébrales étaient vraiment causées par l’apnée du sommeil ou ce que cela signifie. Sans un suivi plus long des participants, il est impossible de dire si la cause des problèmes de mémoire était liée au sommeil ou à l’état de santé général et aux gènes des participants. Néanmoins, bien que l’étude ne nous en dise pas beaucoup sur les liens avec la démence, l’apnée du sommeil demeure une maladie grave : non traitée, elle peut affecter considérablement la qualité de vie. Elle peut augmenter votre risque de contracter diverses affections à long terme et, si vous conduisez, augmenter les risques d’être impliqué dans un accident de voiture.
Les sources
L’étude a été réalisée par des chercheurs de l’Université de Sydney et publiée dans le “European Respiratory Journal”. Le rapport de l’Independent était généralement exact, bien qu’il n’ait pas indiqué que l’étude ne pouvait pas montrer si les changements cérébraux étaient dus à l’apnée du sommeil.
Quel genre de recherche était-ce ?
Les études transversales peuvent être utiles pour comprendre l’incidence ou la prévalence d’une affection ou d’une maladie au sein de la population, mais parce qu’elles portent sur des personnes à un moment donné, elles ne peuvent rien nous dire sur les causes et les effets, ni montrer qu’un facteur, en l’occurrence l’apnée du sommeil ou un faible taux d’oxygène sanguin , est responsable d’un autre, comme des changements au cerveau pouvant indiquer une maladie cognitive. Un modèle d’étude plus utile serait une étude de cohorte, où les gens sont suivis pendant de nombreuses années. Mais cela peut être très coûteux à réaliser.
En quoi consistait la recherche ?
Les chercheurs ont recruté 83 adultes, âgés de 51 à 83 ans, provenant d’une clinique qui effectue des recherches sur le vieillissement. Tous les participants étaient préoccupés par leur mémoire, leur capacité de penser ou leur humeur et, aux fins de l’étude, ont été étiquetés comme étant à risque de démence, les personnes ” à risque ” étant définies comme étant celles qui cherchent de l’aide en raison du déclin (cognitif) du cerveau. Les personnes ont été exclues si elles :
- avaient reçu un diagnostic de démence mal classé à un test cognitif communément utilisé (le mini-examen d’état mental),
- avaient une maladie neurologique,
- avaient déjà eu un AVC ou un traumatisme crânien,
- étaient traitées actuellement pour apnée obstructive du sommeil,
- si un médecin spécialiste a examiné les participants et consigné leur histoire médicale et leur consommation actuelle de médicaments.
Les antécédents neurologiques et psychologiques ont été évalués à l’aide de certaines méthodes bien validées, comme l’échelle de dépression gériatrique, puis les participants ont subi une IRM dans les quatre semaines suivant leur examen et leur évaluation pour mesurer l’épaisseur des diverses régions du cortex cérébral. L’amincissement du cortex est souvent observé dans différents types de démence : pour déterminer si les participants souffraient d’apnée du sommeil, on a observé leur sommeil dans une clinique du sommeil. Les chercheurs voulaient voir s’il y avait une corrélation entre la privation d’oxygène causée par l’apnée obstructive du sommeil et les signes d’être ” à risque ” de démence, mesurée par une épaisseur corticale réduite.
Les résultats de base
Les chercheurs ont découvert que les participants qui ont connu de faibles niveaux de saturation en oxygène pendant leur sommeil présentaient un amincissement du cortex cérébral au niveau de l’audition, de la parole et de la mémoire et qu’ils étaient également plus susceptibles de présenter des signes d’épaississement dans une région du cerveau appelée lobe pariétal. Des recherches antérieures ont révélé un épaississement similaire chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, des différences d’épaisseur entre les structures des lobes droit et gauche du cerveau, bien que ces différences soient minimes, et qu’il n’y a aucune association directe entre un faible taux d’oxygène et les mauvais résultats aux tests de mémoire.
Comment les chercheurs ont-ils interprété les résultats ?
Selon les chercheurs, cette étude révèle d’importantes données sur la façon dont les troubles du sommeil, comme l’apnée obstructive du sommeil, peuvent affecter le cerveau chez les personnes âgées, et les changements dans la matière grise du cerveau révèlent comment l’apnée obstructive du sommeil peut contribuer aux troubles neurologiques de ces dernières.
Conclusion
Cette recherche ne démontre pas que l’apnée du sommeil est un facteur de risque de démence. La conception de l’étude comportait trop de limites pour que nous puissions tirer des conclusions définitives. Par exemple :
- Les participants avaient tous des problèmes de mémoire ou d’humeur, il n’y avait donc pas de groupe de contrôle.
- Les scintigraphies cérébrales n’ont été effectuées qu’une seule fois, sans qu’il n’y ait eu de scintigraphie antérieure pour les comparer, nous ne savons donc pas s’il y avait eu un changement dans l’épaisseur du cerveau ou quand un changement avait commencé.
- Il n’y avait que 83 personnes dans cette étude, pas assez pour exclure que les résultats puissent être dus au hasard.
De plus, le sommeil n’a été évalué qu’une seule fois, en laboratoire, de sorte que nous ne savons pas grand-chose sur les habitudes de sommeil de la personne, et aucun des participants n’avait déjà reçu un diagnostic d’apnée obstructive du sommeil. Enfin, l’étude n’a pas évalué les gens assez longtemps pour déterminer si les problèmes de mémoire étaient à long terme ou temporaires.
Si vous vous inquiétez de la perte de mémoire, consultez votre médecin pour qu’on vous fasse passer un test de mémoire. De même, si on vous a dit que vous ronflez fort et que vous vous sentez très fatigué pendant la journée, consultez votre médecin généraliste. L’apnée du sommeil peut être traitée par une combinaison de changements de mode de vie, comme la perte de poids et l’utilisation d’un appareil respiratoire pendant le sommeil.
