À l’automne, quand les arbres se dépouillent de leurs feuilles, on voit apparaître des mousses et des lichens accrochés aux troncs et aux branches. Ça nous intrigue et on se demande si c’est bon ou mauvais pour l’arbre.
Les mousses et les lichens sont des plantes épiphytes, elles vivent à la surface d’autres plantes sans les parasiter. Les lichens résultent d’une symbiose entre un champignon et une algue. Ils sont extraordinairement résistants à la dessiccation et aux variations de température (de -70 à +70°C). Paradoxe : cette robustesse coexiste avec une sensibilité extrême à la pollution de l’air. Les mousses craignent le moindre cuivre. Les lichens, eux, ne supportent pas le dioxyde de carbone et ont beaucoup souffert de l’industrialisation. Les scientifiques les utilisent maintenant comme biomarqueurs de la qualité de l’air. Donc si vos arbres portent mousse et lichen, c’est plutôt bon signe : votre jardin jouit d’un air relativement sain.
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Les mousses et les lichens utilisent simplement l’arbre comme support. Ils ne percent pas l’écorce et ne puisent pas dans ses ressources. Contrairement au gui, ce ne sont pas des parasites. Les jardiniers s’inquiètent parfois en voyant un arbre colonisé perdre de sa vigueur. Or, la réalité est différente : mousses et lichens affectionnent les vieux arbres à écorce rugueuse où ils s’installent facilement. Et ces arbres-là sont souvent en fin de vie, avec leurs propres problèmes de santé.
Si une quantité importante de mousses ou de lichens recouvre un de vos arbres, surtout s’il présente du bois endommagé ou des blessures mal cicatrisées, vous pouvez les nettoyer avec une brosse à poils durs en fibre végétale ou en plastique. Évitez absolument les brosses métalliques.
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Photos : gerbeaud.com
